天虋冬春生蔓，大如钗股，高至丈余，叶如茴香，极尖细而疏滑，有逆刺，亦有涩而无刺者，则其叶如丝而细散，其实一物也。夏生细白花，亦有黄色、紫色者。秋结黑子，在其根枝旁，入伏后则无花暗结子矣。根白色或黄紫色，圆实如手指，长二、三寸大者为胜，一科一、二十枚同撮，颇与百部根相类，洛中出者大叶麤干，岭南出者无花，余无他异。挼根入汤，可以澣缣素，白如绒纻。（参《博物志》《图经》）
花实者，草木功能遂就之秋，花为其极盛，实则其收藏也。然种类既繁，禀性自别，而体致遂殊，故有花而不实者，有不花而实者。从未有随时随地，如天虋冬之当其时则花而实，过其时则不花而实，植于此乃不花而实，植于彼又花而实者。夫曰入夏开花，届秋结子，若至伏时则不花而实，又随地皆花而实，独在岭南则不花而实。夏者，阳气最畅之时；入伏，则畅已极而将退矣。百粤近赤道下，阳终岁不藏，为海气所溷，故虽值酷暑，抵暮亦凉，终不如内地之充畅收藏，各尽其致，则可知是物偏能收功于阳气最横绝无忌惮之所，即使用不及时，阳气敛退，犹能不待冠屦，急足先趋，不馘其元不已矣。枝叶者，草木献伎效能之象，枝为行气之道，叶则性所著见也。故凡物之性润者，必其枝滑泽而叶柔，从未有根本枝叶性适相违。如天虋冬为极柔润之物，而枝叶不生逆刺，则涩而细散者。夫刺者，根横于中；涩者，肤戟于外，乃能任其中外之横且戟，不阂其生气之优游充沛，而乘阳气之畅，以敷荣以成实焉，则又可知是物非芒消、大黄之开，又非甘遂、葶苈之泻，偏能使其滋柔滑泽之气，流行条畅，无梗不拔，无塞不通，而引其纯粹清明，以积精化气，积气全生矣。暴风湿偏痹热之着于体，三虫伏尸气之隐于中，既遇此刺，不能凝涩不能阻之物，涵泳以导化之。著者随之而行，隐者随之而散，则百骸顺遂，津液充盈，骨髓又乌能不强也。
风湿偏痹之上着一暴字，以及三虫曰杀，伏尸曰去，最是耐人玩索。夫风湿之中人也，或着于阳，或着于阴。在阳者命曰风，在阴者命曰痹，然风与痹未必中而即发也。盖待其人阳气之怒，不肯容邪，欲抉而去之，斯时所中之邪，适亦化热，将欲猖獗，遂与正交搏而病作焉。邪正交搏之时，正病之暴起也，其能与正相搏，则其势方盛，其热方炽，于时不乘其隙，以天虋冬之滑泽通达者，导正气，逐邪气，驯至末传寒中，天虋冬遂非所宜用矣。谓之暴，正以明病之久者不可用也。巢元方云：‘三虫，蛔虫、赤虫、蛲虫也。蛔虫动则吐清水，出则心痛，贯心则死。赤虫动则肠鸣。蛲虫多则为痔，极则为癞，因人疮处以生痈疽癣瘘瘑疥龋，无所不为。’又云：‘人身自有三尸诸虫，与人俱生，此虫忌血，能与鬼灵相通，常接引外邪为人患害。’盖诸虫之种，确与人俱生，其得生息繁芜，多由大气有阻，湿停热聚。生类既众，遂与人为梗，杀之之术，谅非一端，其属热博气阻，肺肾阴虚者，自当以天虋冬杀之，谓之杀，正以明为病之物，有形有生，若既死方累累出者，非所宜矣。巢氏又云：‘伏尸之病，隐伏在人五脏内，积年不除，未发之时身体平调，都如无患，若发动则心腹刺痛，胀满喘急。’《外台秘要》述苏游论曰：‘传尸之疾，相克而生，毒气内传，周遍五脏，渐就羸瘦，以至于死。其初半卧半起，号为殗。气急咳嗽，名曰肺痿。骨髓中热，称为骨蒸。或由淋沥，或由劳极，随其所起，以相克而传，各有形证，传尽则死。’夫病之始候，为肺痿，为骨蒸，若非属热，又将何属。既肺痿矣、骨蒸矣，复五脏以克相传，是亦热之极，涸之极矣。且肺痿肺病，骨蒸肾病，肺肾之热涸，适合天虋冬之治。滋其涸则枯涩去，清其热则病气去，谓之去，正以明其病句留之久，伏而不去，确与风湿偏痹之暴者对照矣。凡此之或久或暂，宜用不宜用，正病机之消息所关。天虋冬之情性所在，盖外感之候，多始传热中，末传寒中；内伤之候，初耗真气，继耗真精。天虋冬之用，外感不厌其早，内伤不厌其迟，然外感恶寒尚在，内伤阳气委顿，是又非其所宜。观《伤寒论》麻黄升麻汤之用天虋冬，于金一物，天虋冬酿酒，及大八风散、小八风散之治拘挛历节，可以明治暴病之法。观《外台秘要》延年枸杞子煎、崔氏落肾散、《古今录验》通命丸、彭祖丸之治虚劳，可以明治久病之法矣。
甚矣，天虋冬之挼根入汤，可以澣缣素令洁白也。夫质本非白，澣之未必能白。质本洁白，又乌容澣？盖惟其质本白，或不纯而糙，或被染而污，方赖澣以复其初。人之身白者，肺也，肌肉也，骨髓也，肠胃也，膀胱也。凡为火热燥湿染而为病，咸可属天虋冬澣之。在肺，则《别录》所谓保定肺气也；在肌肉及骨，则《本经》所谓暴风湿偏痹，《别录》所谓养肌肤去寒热也；在肠胃，则《本经》所谓杀三虫去伏尸也；在膀胱，则《别录》所谓利小便也；在髓，则《本经》所谓强骨髓也。然数者之间出语各有深意，曰主，曰杀，曰去，曰利，则除病之词也。曰强，曰保定，曰养，则又不可与除病同观。夫强云者，能增益而使之强盛。保定云者，仅能使之不耗。养云者，能滋育之不能使之有为。盖天虋冬之为物，质柔润，性滋腻，惟与肾为最宜，故于其所主之髓最能效力。肺为娇脏，喜清润而恶温燥，则次之。顾能为之除病而已，以为补剂，宜斟酌之。