姓源，氏本国村上。天皇九世之裔，骨相奇秀，七处平满，目有重瞳。七岁读《毛诗》《左传》及诸经史，不由师训，自然通晓，时以神童称之。居母丧，每观香烟缭绕，念念散灭，悟世无常，遂投舅氏台山良显法师出家，时年一十四矣。寻禀具戒、究大小乘诸经论。闻大宋有老宿传佛心印，乃特附船舶航海入宋，抵明州，当宁宗嘉定十六年也。首登天童，见无际派和尚。既而游双径、礼浙翁琰，又谒宗月月堂无象诸大老，莫不机契，将理归楫。有耆德勉之曰：“当今宗门具大眼目者，莫如长翁净和尚，现应诏住天童。子盍往见之？”师如教，即造天童，一见欢若平昔师，乃启曰：“道元自幼在本国，发菩提心参诸知识，翻阅经论，徒滞名相，不明大法。后入大宋见诸尊宿，获闻临济之宗。今得造法席，诚多生之幸！愿和尚慈悲，听道元不时入室，咨问法要，盖生死事大，时不待人也！”净怜其诚，忻然许之。师于是昼夜精勤，胁不沾席者，将及两载一夜。净巡堂，见僧打睡，责之曰：“参禅要身心脱落，何得只管打睡？”师从旁闻之，当下身心脱落，廓然契悟。天明入方丈烧香。净曰：“子作么生？”师曰：“身心脱落。”净曰：“身心脱落？脱落身心？”师曰：“这个是暂时岐路，和尚莫乱印某甲。”净曰：“我不乱印。”师曰：“如何是和尚不乱印底？”净曰：“脱落身心。”师于言下释然，得大无碍，由是服勤四载，尽得洞上之道，于是告归。净付以伽黎顶相，嘱其弘扬。师既归，首住兴圣宝林禅寺，德风远播，万指围绕。其禅林轨则一取法于天童。上堂：“山僧历尽丛林，只是等闲。最后见天童先师，当下认得眼横鼻直，不被人瞒。便乃空手还乡，总无一毫佛法，只是任运过时，日日日东出，夜夜月沈西。毕竟如何？”良久，云：“三年逢一闰鸡，向五更啼！”上堂：“身心脱落，声色俱非。个中无悟，何处着迷？座中谁是江南客？听取鹧鸪声外词。”上堂：“兴圣久不为众说话。佛殿僧堂，溪声树影，总为诸人说了也！诸人闻得也未？若道闻得，说个甚么？若道不闻，辜负自己！”云州太守义重公，创永平道场，请师居之当开堂。日有山神出现，因号其山曰吉祥。副元帅时赖平公，从师受菩萨大戒，执弟子礼，甚恭。缁素弟子得戒者，遍于东国。后嵯峨帝赐以葚服徽号。师奉之高阁，未尝挂体一日。示微疾，辞众书偈坐化，荼维获舍利无算，即塔于永平。阅世五十有四，坐四十一夏，所着有《正法眼藏》、《丛林清规》、《学道用心集》，并语录共若干卷，流行于世。景定间，无外远和尚尝为序其语录：灵隐退耕宁。净慈虚堂愚二老俱为题跋，嗣法弟子慧奘、僧海诠、慧凡三人。师在日国，为洞宗始祖。今三十六州界内禅刹，凡称洞下云仍者，莫不事其香火礼其灵塔，猗欤盛哉。
道元禅师得法天童净祖，为日国洞宗始祖。《续传灯》失载，近有逆流禅德是其宗裔，特作书以师道行碑文，附商舶寄示，所载悟由，法语甚详。书中又引宋文宪《护法录
——赠日本范堂仪公藏主文》中“觉阿之嗣佛海远，道元之承天童净”二语为证。余于是知古今得道，散处于此界他方。或出或处，名德不表彰于世，如道元禅师者何限？余于是重有感焉，乃特采碑文立传，列于先师继灯录天童净祖嗣下，庶不没古德幽光，亦使读者有所考镜云。
住福州鼓山涌泉禅寺道霈谨识。
青原下十八世
鹿门觉禅师法嗣