今通商为时政之一。既不能不与洋人交，则必通其志，达其欲，周知其虚实情伪，而后能收称物平施之效。互市二十年来，彼酋类多能习我语言文字之人。其尤者能读我经史，于朝章国政吏治民情，言之历历。而我官员绅士中，绝无其人。宋聋郑昭，固已相形见绌。且一有交涉，不得不寄耳目于所谓通事者。而其人遂为洋务之大害。
上海通事，人数甚多，获利甚厚。遂于士农工商之外，别成一业。广州宁波人居多。其人不外两种。一为无业商贾。凡市井中游闲斥弛，不齿乡里，无复转移执事之路者，以学习通事为逋逃薮。一为义学生徒。英法两国，设立义学，广招贫苦童稚，与以衣食而教督之。市儿村竖，流品甚杂。不特易于湔染洋泾习气，且多传习天主教，更出无业商贾之下。此两种人者，声色货利之外，不知其他。惟藉洋人势力，狐假虎威，欺压平民，蔑视官长，以求其所欲。即如会办防堵一举，间与能作汉语之大酋议论，未尝远于事理。而局中米盐琐屑，势不能与大酋言，往往需索之无厌，挑斥之无理，开销之无艺。无非通事勾结洋兵，为分肥之计。欺我聋喑，逞其簧鼓，颠倒欺弄，惟所欲为。实法所必诛，而不胜诛，且不能诛。又其人质性中下，识见浅陋。叩其所能，仅通洋语者十之八九，兼识洋字者十之一二。所识洋字，亦不过货名银数，与俚浅文理。不特于彼中致治张弛之故，瞢焉无知。即间有小事交涉，一言一字，轻重缓亟，辗转传述，往往影响附会，失其本指。几何不以小嫌酿大衅！
洋务为国家招携怀远一大政，乃以枢纽付之若辈。遇致彼己之不知，真伪之莫辨。宜与宜拒，汔不得其要领。其关系非浅鲜也。夫通习西语西文，例所不能禁，亦势所不可少。与其使市井无赖独能之，不若使读书明理之人共能之。前见总理衙门文，新设同文馆，招八旗学生，聘西人教习诸国语言文字，与汉教习相辅而行。此举最为善法。行之既久，能之者必多。必有端人正士，奇尤异敏之资出于其中。然后得西人之要领而驭之，绥靖边陲之原本，实在于是。惟是洋人总汇之地，以上海广州二口为最。种类较多，书籍较富，见闻较广。凡语言文字之浅者，一教习已足。其深者务在博采周咨，集思广益，则非上海、广州二口不可。行之他处，犹是一齐人传之之说也。行之上海、广东，则置诸庄岳之间之说也。况通商纲领，虽在总理衙门，而中外交涉事件，则二海口尤多。势不能以八旗学习之人，兼顾海口。惟有多途以招之，因地以求之。取资既广，人才斯出。
愚以为莫如推广同文馆之法，令上海、广州仿照办理，各为一馆。募近郡年十五岁以下之颖悟诚实文童，聘西人如法教习。仍兼聘品学兼优之举贡生监，兼课经史文艺，不碍其上进之路。三年为期，学习有成，调京考试，量予录用。遇中外交涉事件，有此一种读书明理之人，可以咨访，可以介绍，即从前通事无所施其伎俩，而洋务之大害去矣。至西人之擅长者，历算之学，格物之理，制器尚象之法，皆有成书。经译者十之一二耳。必能尽见其未译之书。如能探赜索隐，由粗迹而入精微。我中华智巧聪明，必不出西人之下。安知不冰寒于水、青出于蓝。轮船火器等制，尽羿之道，似亦无难于洋务。岂曰小补之哉！